Sua Maestà il re Ferdinando IV istituì tale Ordine Cavalleresco il 1 aprile 1800, dopo il suo rientro nel reame di Napoli, intendendo così premiare i sudditi che avevano dato prova di fedeltà e devozione alla Corona, mentre si trovava rifugiato in Sicilia.

L'Ordine venne posto sotto la protezione di San Ferdinando, risultando il patrono del sovrano.

Nel 1806, ritiratasi per la seconda volta la Casa dei Borbone in Sicilia, l'Ordine venne soppresso nel napoletano, ma continuò a prosperare in Sicilia.

Alla creazione, l'Ordine si componeva di sole due classe di Cavalieri:

Cavaliere di Gran Croce

Commendatori.

Nel 1810, Ferdinando IV vi aggiunse la classe dei Cavalieri

La decorazione dell'Ordine consisteva in una stella a sei punte d'oro, alternate da altrettanti gigli d'argento, caricata da uno scudetto circolare, orlato d'azzurro, riportante l'immagine di San Ferdinando. Nella bordatura del cerchio la iscrizione FIDEI ET MERITO. La stella era cimata dalla corona reale.

Il nastro della decorazione era di turchino, con orlature di rosso cupo.

Era il più prestigioso di tutte le decorazioni , veniva concesso a civili e militari i quali avevano dato grande prova di attaccamento al trono con atti di fedeltà e di valore.